世界首富比尔•盖茨的名字家喻户晓，另一个掩藏在这耀眼光环之下的名字却容易被忽略，那就是微软的共同创办者保罗•艾伦(PaulAllen)。有人说，没有保罗•艾伦，微软也许不会出现，是他将盖茨引入软件这个行业。
保罗•艾伦1953年出生于西雅图，父亲在华盛顿大学图书馆当过20多年的图书管理员，为艾伦接触到更多计算机相关的图书创造了便利条件。艾伦14岁时已经极为痴迷计算机，整天泡在学校机房里玩弄设备并学习编程。1968年，他在湖滨中学遇到另一个深度计算机迷——年仅12岁的比尔•盖茨。两人很快成了好朋友，整天在一起大谈计算机编程，相互比试。
1971年，艾伦考入华盛顿州立大学，但在两年后毅然退学。理由很简单，他希望实现自己软件创业的梦想。艾伦全力鼓动盖茨一起创业，盖茨回忆说：“他老是说，再不干就迟了，我们将遗憾终身。”但当时盖茨并不想因为荒废哈佛大学的学业而令家人担忧。
1974年12月，艾伦看到新出的《流行电子》上刊登了世界第一台微机Altair8800，他拿着杂志兴奋地跑去找盖茨，盖茨终于被说服，在随后的两个月里，两人没日没夜地为Altair8800开发Basic计算机语言，很快大受欢迎。“有时决定你一生命运的就在于结交了什么样的朋友，”盖茨在回忆中这样描述，“当时如果不是艾伦描绘的蓝图打动了我，也许我还会待在大学里。”
1975年，他们共同创立了“微软帝国”，两位创始人配合十分默契，艾伦专注于新技术和新理念，盖茨则以商业为主。艾伦富于远见，他想的都是10年以后的事情。早在10多年前，艾伦就说过：“信息高速公路将是下一波潮流，你不能经常赶上两波这样的潮流。”
1982年艾伦因病离开微软，恢复健康后并没有回微软继续工作，而是开始了投资生涯。20世纪90年代初期，他开始思考宽频的未来及其形式：到底是通过有线电视、卫星还是Internet。
于是在信息高速公路、多媒体、有线电视以及数字电器、音乐、航天科技等市场频频投入巨资，被媒体捧为高科技最活跃的投资者之一。他本人投资掌控的公司和组织甚至超过150家，每年都有30笔以上的